רפאל מערכות לחימה מתקדמות בע"מ היא חברה ממשלתית ישראלית המתמחה בפיתוח וייצור אמצעי לחימה מתקדמים, כולל טילים ומערכות הגנה אקטיבית. מטה החברה ממוקם במכון דוד בקריית ים, והיא נחשבת למעסיקה הגדולה ביותר באזור הצפון נכון לשנת 2019.
בתחילת דרכה התמקדה החברה בעיקר במחקר ופיתוח של אמצעי לחימה, אך עם השנים הרחיבה את פעילותה גם לייצור, הן עבור השוק המקומי והן עבור השוק הבינלאומי. הקמת מפעלי החברה באזור הגליל והמפרץ נעשתה במכוון כחלק ממדיניות פיתוח הפריפריה.
שורשי החברה נעוצים בחיל המדע
שורשיה של רפאל נטועים עמוק בהיסטוריה הביטחונית של ישראל. כבר ב-1947, דוד בן-גוריון, שהיה אז יו"ר הסוכנות היהודית, שם דגש על המחקר המדעי הביטחוני והקים את המחלקה למדע במפקדת ההגנה בראשות שלמה גור. מחלקה זו זכתה לתקציב נדיב שאף עלה על יכולת הניצול שלה.
החברה הוקמה ב-1948 כיחידת סמך של משרד הביטחון. שורשיה נעוצים בחיל המדע (חמ"ד) שהוקם ביוזמת דוד בן-גוריון, ולאחר מכן באגף למחקר ותיכון (אמ"ת). ב-1958 שונה שמה ל"רשות לפיתוח אמצעי לחימה (רפא"ל)" תחת הנהגתו של מאיר מרדור.שורשי החברה
חיפוש אורניום
תרומה מעניינת של החברה בראשית דרכה הייתה בתחום חיפושי האורניום. בשנים 1949-1951, יחידה מיוחדת של חמ"ד ג', בפיקודו של ד"ר ישראל דוסטרובסקי, ערכה חיפושים אחר מרבצי אורניום בנגב. למרות שלא נמצאו כמויות משמעותיות, פעילות זו הייתה הזרע הראשון של תכנית הגרעין הישראלית.
התמקדות בטכנולוגיית טילים
בשנות ה-60 התמקדה רפאל בטכנולוגיית טילים, כולל פיתוח טילי השפריר, והרחיבה את פעילותה לפיתוח מערכות עבור כל זרועות צה"ל. בסוף שנות ה-80 נקלעה החברה למשבר כלכלי, ובדצמבר 2001 הפכה לחברה ממשלתית בע"מ, כאשר הממשלה לקחה על עצמה התחייבויות כספיות של כ-7.5 מיליארד ש"ח.
רפאל מערכות לחימה מתקדמות בע"מ
ב-2007 שינתה החברה את שמה לרפאל מערכות לחימה מתקדמות בע"מ, תוך שמירה על מבנה החברה והשליטה הממשלתית. 50% מרווחיה השנתיים מועברים למדינה והיתר משמש למחקר וצמיחה.
הצלחות החברה
שנת 2011 הייתה משמעותית עבור החברה עם הצלחת מערכות "מעיל רוח" ו"כיפת ברזל", שזיכו אותה בפרסי ביטחון ישראל ב-2012 ו-2014. בשנים האחרונות הרחיבה רפאל את פעילותה באמצעות שיתופי פעולה והשקעות אסטרטגיות, כולל הסכם עם חברת ROMAERO הרומנית ב-2018, רכישת 50% מחברת "אירונאוטיקס" ב-2019, רכישת מחצית מחברת "כנפית", ורכישת חברת פירסון אנג'ינירינג הבריטית ב-2022.
סיכום
רפאל ממשיכה המשיכה להתפתח ולהתרחב, וכיום היא מהווה דוגמה מובהקת להצלחת התעשייה הביטחונית הישראלית, המשלבת מצוינות טכנולוגית עם תרומה משמעותית לביטחון המדינה ולכלכלתה.