פיתוח וייצור מערכות בלתי מאוישות
אירונאוטיקס בע"מ היא חברה ישראלית המתמחה בפיתוח וייצור מערכות בלתי מאוישות, שמטה פעילותה ביבנה. החברה נוסדה בנובמבר 1997 על ידי אבי לאומי ומשה כספי, כאשר בתחילת דרכה התמקדה בפיתוח יישומים להתקני תדלוק אוטומטי. החברה קיבלה מענק של 300 אלף דולר מהמדען הראשי, ולאומי השקיע את מענק השחרור שלו בחברה.
תחילת דרכה של אירונאוטיקס בע"מ
בתחילת דרכה גייסה החברה השקעות מקבוצת האחים עופר ומאיש העסקים קובי מימון, שרכש 26% מהמניות תמורת 600 אלף דולר. הפרויקט הראשון של החברה היה שדרוג והשבחת מל"טים של יחידת נחשון בחיל המודיעין, לאחר הוכחת היתכנות במנחת עין שמר באפריל 1998.
בתחילת 1999, עם צוות של 5 עובדים בלבד, זכתה החברה בחוזה של 200 אלף דולר עם יחידת הניסויים של הצי האמריקאי. בהמשך מכרה מערכות בקרת טיסה לחילות האוויר של יוון וטייוואן. המוצר המוביל היה מערכת האוויוניקה UMAS, הקטנה ביותר בעולם באותה עת.
בשנת 2001 ביצעה החברה מהלך אסטרטגי משמעותי עם רכישת חברת "אירובוט" מאשדוד, שהעניקה לה יכולות ייצור עצמאיות של כלי טיס. באוגוסט אותה שנה נחנך המפעל החדש ביבנה, שאיחד את כל פעילויות החברה תחת קורת גג אחת.
מפנה בהתפתחות החברה
מפנה משמעותי בהתפתחות החברה התרחש בעקבות פגישה עם קבוצת חובבי טיסנים. כספי, מהנדס אלקטרוניקה לשעבר בחיל האוויר, פיתח מערכת שליטה ובקרה מהפכנית למטוסים זעירים ללא טייס. המערכת שפיתח הייתה קטנה פי 40-50 ממערכות מקבילות, עם צריכת חשמל נמוכה משמעותית ומשקל מופחת.
החברה חיזקה את הנהלתה עם בכירים לשעבר במערכת הביטחון, כולל הרמטכ"ל לשעבר אמנון ליפקין שחק, ראש השב"כ לשעבר יעקב פרי, ומפקד חיל האוויר לשעבר האלוף דוד עברי. כיום משמש כמנכ"ל אל"ם (מיל') משה אלעזר, ויו"ר הדירקטוריון הוא אלוף (מיל') יואב הר אבן, מנכ"ל רפאל לשעבר.
התרחבות החברה בזירה הבינלאומית
לאחרונה הרחיבה החברה את פעילותה בארה"ב עם רכישת חברת Chassis Plans, המתמחה בתחנות הפעלה למערכות בלתי מאוישות וציוד מחשוב צבאי. החברה מספקת כיום כטב"מים ומערכות מתקדמות ללקוחות בעשרות מדינות, תוך שילוב טכנולוגיות מתקדמות במערכות המעקב והמודיעין שלה.
אירונאוטיקס כיום
כיום, קבוצת אירונאוטיקס מעסיקה כ-750 עובדים ופועלת בשלושה תחומים עיקריים: מערכות בלתי מאוישות (כולל כטב"מים ורחפנים), פתרונות תצפית מבוססי בלונים דרך חברת 'אר טי', ומערכות אלקטרואופטיות באמצעות חברת הבת 'קונטרופ' (בשותפות עם רפאל). בנוסף, החברה מפעילה את חברות הבת 'קומטקט' לתקשורת ו'זנזוטרה' למנועי מל"טים.